Икономиката на Европа изключва поколението Z

Един от най-разочароващите аспекти на ежедневието за по-младите поколения, най-вече така наречените Gen Z — или Зумъри — в този свят, е, че те никога не чувстват, че могат да се изпреварят икономически. Почти няма значение дали отиват в колеж, учат занаят или започват малък бизнес — те изразяват преобладаващото чувство, че винаги работят срещу трудностите.

Лесно е за по-възрастните поколения да въртят очи на тези оплаквания от младите; В крайна сметка, не сме танцували на рози през младостта, нали? Ако сте израснали по време на Студената война, сте се научили да живеете с ниско ниво на стрес, знаейки, че никога не сме били повече от един 30-минутен ICBM полет от атомна бомба, започваща Трета световна война.

Въпреки това, поколението Z има право. Определено е по-трудно за тези на 30 или по-малки да се установят в днешната европейска икономика, отколкото за техните родители. За тези от нас, които сме родени в ранните години на Поколение X, икономиката беше много по-отворена и приветлива, отколкото е днес.

Не говоря за формални закони или регулации. Младите работници не са дискриминирани; ако изобщо, европейското законодателство днес е по-благоприятно за всеки, който търси работа.

Както обяснявам по-долу, това постепенно ерозиране на икономическите възможности не е ново явление. Всеки с отворено съзнание можеше да го предвиди преди 20-25 години. Поколението Z вероятно е първото, което ще бъде обречено на доживотна борба на дъното на застойна икономика. Ежедневната борба няма да бъде финансово напреднал, а просто да защитим стандарта на живот с най-основните неща, които индустриализираната икономика може да предложи.

Надеждите им да постигнат нивата на просперитет на родителите си изчезват, отнесени от такива потискащи икономически перспективи като Икономическата прогноза на Европейската комисия за есента на 2025 г. Прогнозира се, че икономиката на Европейския съюз ще расте средно с 1,3% годишно след инфлация до 2027 г.

Това е значително под това, от което икономиката се нуждае, за да позволи на младите си работници да постигнат същия стандарт на живот, какъвто са имали техните родители. Този праг е 2% годишен растеж на реалния БВП.

Прогнозата на Комисията за есента на 2025 г., разбира се, е разочароваща, но далеч не е толкова разочароваща, колкото фактът, че икономисти като мен вече години наред посочват икономическата стагнация в Европа, опитвайки се с всички усилия да привлекат вниманието на политическото ръководство на континента към проблема. Преди повече от десет години написах книга за това, \\\“Индустриална бедност\\\“ (Gower 2014), в която обясних точните механизми, които причиняват този застой — и какво е нужно, за да се излезе от нея. В глава 3 дефинирам концепцията за индустриална бедност и как тя понижава жизнения стандарт.

Отново, това не е нов проблем. Далеч не. За тези от нас, които са видели този проблем преди десетилетия, това не е абсолютно изненада. Разочаровани сме, когато виждаме, точно както очаквахме, че пътят на младото поколение към просперитета е по-дълъг и по-тесен, отколкото беше за нас.

Освен всичко това, младите в Европа сега са изправени пред структурната несигурност какво всъщност ще получат в замяна на високите данъци, които плащат. Още през 80-те години, дори и през 90-те години, социалните държави на Европа надеждно предоставяха парични и натурални помощи на тези, които имаха право на тях. Днес в Германия, Франция и Нидерландия възниква дебат дали вече могат да си позволят социална държава.

Отново поколението Z ще бъде останало. Докато плащат високите данъци на Европа от първия ден — ако си намерят работа — те все по-често са изложени на риск да бъдат изключени от ползите, които тези данъци трябва да покриват.

За да бъдем честни, не всичко е мрачно и мрачно за младите в Европа. Младежката безработица досега през 2020-те е около пет процентни пункта по-ниска, отколкото в началото на 2000-те. Но първо, 15% безработица все още е изключително висока, и второ, много страни реформираха програмите си за безработица и обучение по такъв начин, че оставането на обезщетения за безработица става все по-тежко.

Всичко това щеше да е добре, ако не беше фактът, че когато нашите млади наистина получат работа, все повече ще бъдат принудени да се придържат към нея. За моето поколение нископлатените работни места в сектора на услугите бяха начални позиции, където получаваш първия си опит на пазара на труда. Това беше опит, който ти позволи да преследваш по-добри възможности.

За поколението Z вратата към това преследване се затваря — а причината е, че икономиката като цяло е на място. Не беше нужно да стигне до този момент, а бъдещето не е задължително да бъде на безкрайна индустриална бедност. Но ако нещата ще се променят, тази промяна трябва да включва политическото ръководство – от Брюксел до повечето държави членки.

Преди да разгледаме някои данни, показващи колко сериозна е ситуацията, нека подчертая, че растежът на БВП не е решение за всички наши икономически проблеми. Въпреки това, тя е необходима основа за продуктивни решения; Когато тортата расте, всеки от нас ще получи по-голямо парче, без да се налага да реже парчето на съседа си.

С други думи: силният икономически растеж създава много работни места, осигурява по-добри доходи за всички работни места и отваря много повече предприемачески възможности, отколкото застойната икономика. Потребителите имат повече избор; работниците постепенно печелят повече пари; Инфлацията остава ниска.

За да подчертая сериозността на настоящата ситуация в европейската икономика, нека представя някои числа, които показват, че не едва сега осъзнахме този проблем; Напротив, тя се подготвяше дълго време.

Нека сравним реалните темпове на растеж на БВП за 21 европейски държави от 1971 до 2019 г. Страните са Австрия, Белгия, България, Кипър, Дания, Финландия, Франция, Германия, Гърция, Унгария, Ирландия, Италия, Люксембург, Малта, Нидерландия, Норвегия, Полша, Португалия, Румъния, Испания и Швеция. Те се избират строго въз основа на достъп до непрекъснати времеви серии от данни от националната база данни на ООН.

През 70-те години 18 от тези 21 държави се радваха на инфлационно коригиран ръст на БВП от 3% или повече годишно. Това е висок темп на растеж, който на практика гарантира, че всички работници ще изпитат осезаеми подобрения в това, което заплатите им могат да направят за тях. Тези, които са нови на пазара на труда, се сблъскват с изобилие от възможности. Домакинствата преживяват стабилни подобрения във финансите си.

През 80-те години нашите 21 европейски държави все още се справяха сравнително добре, но първите пукнатини в машината за просперитет започваха да се проявяват. Само седем от споменатите 21 държави се радват на 3% или повече растеж на БВП годишно, като десет държави са в диапазона 2-3%.

Този сегмент все още е поносим, така да се каже; проблемите започват да се появяват, когато растежът на БВП спадне под 2% годишно след инфлация. Поради причини, които обяснявам в глава 3 на \\\“Индустриална бедност\\\“, икономика, която не расте с 2% годишно, не може да произвежда достатъчно ресурси — стоки, услуги, работни места, доходи на домакинства, печалби, данъчни приходи, инвестиционен капитал — за да поддържа общия стандарт на живот с течение на времето.

За съжаление, тенденцията на икономическа стагнация, започнала през 80-те години, не спря. Таблица 1 отразява броя на страните в групите 3%+ и под 2%:

Таблица 1

 

Ето още един начин да се погледне на същата тенденция на икономическа стагнация:

• През 70-те години реалният среден темп на растеж на БВП за нашите 21 държави беше 4,7% годишно;
• През 80-те години беше 2,7%;
• През 90-те и 2000-те години беше 2.4-2.5%;
• През 2010-те той спадна до 2.1%.

Дългосрочното забавяне на растежа на БВП има дълбоки последици за младите работници. Те трябва да работят по-усърдно, за да постигнат същите подобрения в стандарта на живот, които родителите им са виждали през кариерата им на пазара на труда. Когато икономиката се затрудни при темпове на растеж далеч под прага от 2%, те всъщност изостават от поколението на родителите си — независимо колко усърдно работят.

Това е почти същата ситуация, в която е заседнало поколението Z днес — и перспективите за близкото бъдеще не са по-добри. Според Евростат, от 2020 г. реалният темп на растеж на БВП за 27-те държави членки на ЕС е средно 1,3% годишно. Както беше споменато по-рано, Европейската комисия прогнозира, че икономиката на ЕС ще продължи да расте с този темп поне до 2027 г.

Трябва да добавя, че това се случва при \\\“идеални\\\“ обстоятелства, когато няма увеличения на данъците, няма ново разрастване на регулации в европейската икономика и когато дефицитните правителства не прибягват до икономии, които парализират растежа, за да балансират бюджетите си.

Колкото и да ми се иска да не го правя, все пак трябва да подчертая това предупреждение: с малко лош късмет, икономиката на ЕС може да се окаже по-малка през януари 2030 г., отколкото беше през януари 2020 г. Не мисля, че трябва да обяснявам какво означава това за икономическите възможности на затруднената младеж в Европа.

Не беше нужно да стига до този момент. Нищо от това не беше неизбежно. Всичко това беше предотвратимо. Фактът, че политическите лидери на Европа са позволили самата основа на просперитета на техния континент — растяща икономика — да се разклати, е тежко упрекване към тях и липсата им на лидерство.

Фактът, че тяхната небрежност потенциално е обрекла цяло поколение на живот в индустриална бедност, е направо неморален.

---