Джесика Донати
-
Бизнесмен оглавява пътуване до Конго, за да се опита да освободи американски затворници
-
Отбор от трима души се сблъсква с властите и трябва да избяга
-
Venture показва как Вашингтон работи с неофициални пратеници
Израелско-американски бизнесмен, бивш служител на Държавния департамент и награждавана «зелена барета» се появи в Демократична република Конго през март с послание до президента Феликс Чисекеди от администрацията на Тръмп.
Два дни по-късно те избягаха от страната от страх от арест.
Тримата пратеници бяха дошли с предложение от Вашингтон: освободете трима американски затворници, осъдени на смърт, а в замяна президентът Доналд Тръмп ще приеме вашето предложение за полезни изкопаеми за сигурност.
Пътуването започна добре с полицейски ескорт на мотоциклет от летището, но мразовита първа среща със съветника по сигурността на Чисекеди, някои необмислени тренировки на някои от пратениците и конгоански генерал с брадва за мелене.
Ройтерс сглоби хода на събитията, като разговаря с тримата американци по време на пътуването, служител на Държавния департамент, участващ в инициативата, и двама души, с които тримата се срещнаха по време на краткия си престой в столицата на Конго Киншаса.
Историята на злополучното начинание, която досега не е била съобщавана, дава представа за това как администрацията на Тръмп е готова да работи по нетрадиционни канали в преследване на сделки за връщане на американците у дома, което е основен приоритет за президента.
«Искаме да работим с хора, които имат правилните връзки, но по-важното е, че имат положителни взаимоотношения, които могат да помогнат да повлияят на мисленето на вземащия решения … така че не е необичайно да правим това», каза Дъстин Стюарт, заместник-специален пратеник на Тръмп по въпросите на заложниците, който участва в дискусиите по инициативата.
«Мислехме, че имат достатъчно влияние, за да говорят с правилните хора. Очевидно това се оказа неправилно», каза той.
Офисът на президента Чисекеди не отговори на исканията за коментар за тази статия.
Конго се превърна във фокус на дипломатическите усилия на САЩ да сложат край на десетилетния конфликт на изток и да помогнат на американските компании да получат достъп до критични минерали, което прави страната узряла територия за начинания като тази мисия.
Американци в смъртна присъда
Всичко започна през януари тази година, когато израелско-американският бизнесмен Моти Кахана се срещна с конгоанския президент в кулоарите на Световния икономически форум в Давос, за да го предупреди за заговор за преврат, за който се твърди, че включва израелци.
Кахана е предал имената на предполагаемите заговорници на Чисекеди в плик, според бизнесмена и двама други замесени лица. Ройтерс не можа да определи дали предполагаемият заговор е истински.
Кахана каза пред Ройтерс, че е наясно, че Вашингтон има редица живи интереси в Конго и след като се върна от Давос, реши да се опита да уреди нова среща с Чисекеди.
Невероятният актьорски състав на мисията
Трима американци бяха осъдени на смърт от конгоански военен съд през септември 2024 г. за участие в отделен, неуспешен преврат през май миналата година. Усилията за освобождаването им от правителството на Байдън и администрацията на Тръмп не бяха набрали голяма сила.
В същото време преговорите се засилват за сделка, според която САЩ ще осигурят по-голям достъп до минералите на Конго в замяна на помощ за защита на страната от подкрепяните от Руанда бунтовници, вилнеещи в източните провинции.
За да задвижи топката, Кахана се срещна с представители на Държавния департамент във Вашингтон през март. Служителите смятат, че си струва да се даде възможност на екип, воден от Кахана, да обсъди дипломатическите цели на САЩ и освобождаването на тримата американци с Чисекеди, каза бизнесменът и Стюарт от Държавния департамент.
- Моти Кахана: Израелско-американски бизнесмен, известен с това, че спасява хора от опасни места. За тази мисия мотивацията му е „да спечели похвали за това, че е върнал американците у дома, докато разглежда бизнес възможностите в Конго.“
- Джъстин Сап: Бивша американска «зелена барета», експерт по сигурността.
- Стюарт Селдовиц: Бизнес партньор на Кахана и бивш американски дипломат.
Късновечерна среща и стрелба
«Не мисля, че някой е имал големи надежди, че ще могат да отидат в Киншаса и да се върнат с тези трима», каза той. «Но отново мисля, че подсилването на посланието, че е важно да се намери положително решение, ни помогна.»
В първата си вечер в Киншаса тримата очакваха дискусия по време на вечеря със съветника по сигурността на Чисекеди, Дезире-Кашмир Колонгеле Еберанде. Но те казаха, че той не е бил в гостоприемно настроение, когато най-накрая ги е видял в 1 часа през нощта.
«Трябваше да имаме среща с президента на следващия ден», каза Сап. «В ретроспекция не съм сигурен, че сме имали твърда среща с него. Мисля, че беше колебливо и щяха да ни подушат. И тогава не преминахме теста за подушване.»
Сап каза, че Еберанде е подозрителен дали триото всъщност е упълномощено да предаде съобщение от Тръмп.
Еберанде не отговори на исканията за коментар относно американската мисия.
Кахана се обърна към Вашингтон за помощ. На следващия ден Стюарт изпраща имейл до Еберанде, потвърждавайки, че Държавният департамент знае за посетителите и Еберанд неохотно приема техните пълномощия, каза Кахана.
«Според предишната ни размяна, това е потвърждение, че съм наясно с пътуването на г-н Селдовиц и г-н Кахана, тъй като то се отнася до статута на тримата американци в ареста», пише Стюарт в имейла, видян от Ройтерс.
Същата вечер, докато тримата чакаха да видят дали президентът Чисекеди ще се срещне с тях, те бяха поканени на вечеря от израелски служител по сигурността във военна база в Киншаса.
Друг гост е израелско-френски търговец на оръжие, който прави бизнес в Конго от десетилетия и е помогнал за организирането на първата среща на Кахана с Чисекеди в Давос, според търговеца на оръжие Кахана и Кинуани Камитату Масамба, конгоански политик, близък до Чисекеди.
След вечеря домакинът покани гостите на стрелба на полигона на комплекса. Кахана и Сап се съгласиха да участват.
На следващата сутрин Кахана получава обаждане от Масамба, който казва, че разузнавателните служби на Конго са разстроени от стрелбата късно през нощта.
Масамба каза пред Ройтерс, че стрелбата е предизвикала тревога за възможна атака срещу президентския дворец.
В този момент нещата станаха тревожни за американците.
«Хубаво е да си американец»
Генерал Франк Нтумба, ръководител на президентската гвардия, се появи в хотела им, настоявайки да предадат паспортите си и да посетят щаба му.
«He didn\\\’t look like he wanted to be screwed around with,» Seldowitz said.
Нтумба не отговори на исканията за коментар.
Нтумба беше един от хората, които Кахана посочи като предполагаем заговорник за преврат на президента Чисекеди в Давос. Кахана каза, че преди пътуването е бил леко притеснен за Нтумба, но се е надявал, че генералът не е знаел, че той стои зад списъка.
Селдовиц нарича стария си познат посланик на САЩ.
Голям контингент от служители на посолството скоро се появи в хотела, за да защити американците, каза израелско-френският търговец на оръжие.
«Помислих си, уау, хубаво е да си американец в тази ситуация. Беше като филм, повярвайте ми», каза той.
В крайна сметка Нтумба напусна, но предупреди триото, че нещата няма да свършат дотук. Американски служител по сигурността в посолството им дава три възможности:
- Да останат в хотелските си стаи и да се надяват, че никой няма да разбие вратите;
- Да се преместят в друг хотел;
- Да напуснат Конго веднага.
«И аз казах, добре, най-много ми харесва третата опция», каза Кахана.
Посолството изпрати кола с дипломатически номера, за да ги закара до летището. Триото пристигна на борда на полет на Air France за Париж.
Но на паспортен контрол те били отведени в стая и поискали телефоните им. Селдовиц отново се обажда в посолството. Служителите на Air France дойдоха и тримата американци бяха освободени.
Посолството на САЩ препрати въпроси на Ройтерс за мисията на тримата към Държавния департамент. Пратеникът на заложниците Стюарт потвърди, че неговият екип се е намесил, за да спаси тримата мъже.
Въпреки че мисията на мъжете не върви по план, оттогава е постигнат напредък по първоначалните им цели. Масамба, Стюарт и Кахана казаха, че това е помогнало да се сигнализира, че Тръмп е сериозен за сключване на сделка, включваща американските затворници.
Резултатът
През април Чисекеди замени присъдите на тримата американци, осъдени за заговор за преврат, с доживотен затвор. Скоро след това старшият съветник на Тръмп за Африка Масад Булос посети Конго и тримата бяха прехвърлени в Съединените щати, където бяха обвинени в заговор за извършване на преврат в Конго.
Мъжете – Марсел Маланга, Тайлър Томпсън и Бенджамин Залман-Полун – в момента са в ареста, след като се признаха за невинни. Техните адвокати не отговориха на исканията за коментар относно мисията за освобождаването им.
«Както видяхте, тримата бяха помилвани и освободени», каза Стюарт от Държавния департамент. «Това беше резултатът, който търсехме.»
А през юни Конго и Руанда подписаха мирно споразумение с посредничеството на САЩ във Вашингтон за прекратяване на боевете в богатия на минерали изток.
«За Съединените щати получаваме много от правата за полезни изкопаеми от Конго като част от това», каза Тръмп.
